冰島人面臨經濟衰退，為什麼過得更快樂、更健康？希臘人的自殺率及愛滋病感染率卻不斷攀升？馬來西亞拒絕國際貨幣基金組織的援助，何以成為第一個擺脫東亞經濟危機的國家？千萬名俄羅斯青壯年男性為何在1990年代初突然消失？
你我身上，都看得到經濟衰退帶來的影響。失業時，很多人會藉酒澆愁。對於失業的恐懼，更使人容易產生輕生的念頭。當人們房子被查封或被迫節衣縮食，反而會吃進更多垃圾食物。幾乎所有公共健康的數據在在顯示，經濟衰退時，人們的健康只會更壞。
但其實不然。著名的公共衛生學者大衛‧史塔克勒（David Stuckler）與桑傑‧巴蘇（Sanjay Basu）十年來走訪了西伯利亞的集中營、曼谷的紅燈區、希臘的地下診所、全美最大規模的加護病房等現場，發現同樣面臨經濟危機，有些國家人民健康狀況依舊良好，有些國家卻是自殺、死亡率不斷攀升。
作者檢視幾個重大的國際性經濟衰退，包括：美國經濟大蕭條、東歐經濟蕭條和東亞金融危機，解釋為因應經濟衰退所採取的撙節政策如何影響人類的健康。研究案例提供了確鑿的證據，證明在經濟衰退之下，危害公眾健康的影響並非無可避免的，即便在最嚴重的經濟災難之下亦是如此。
國際貨幣基金組織提供紓困的條件──「國營事業及基礎建設民營化，刪減社福支出」才是關鍵。查訪各國得來的事實顯示，跟食物、住家，以及就業有關的公共政策，決定了民眾健康與否。創新的社會安全制度才能防止經濟衰退造成傳染疾病、酗酒、肥胖和營養不良，以及失去醫療保健等問題。
以上摘自《失控的撙節》
