人區別於動物的一個重要特徵就是，人可以為了一個目的而活著。也就是，人可以盡其全部生命只為達到一個目標，這個目標可以消除生命中固有的混亂與散漫，使之變得清晰明確並充滿力量。動物因不具有理智，所以不可能為自己的生命設定任何目標。一個僵化麻木的人，或者說一個不具有理性和自由人格、不擔負任何責任與使命的人，也同樣不可能為自己設定任何目標。
一個人倘若漫無目的地活著，那麼他就是徹底放棄了最根本的尊嚴。對於青年人來說，意義最為重大、最值得深思熟慮的事情莫過於生活目標的確立了。這件事情之所以重要，不僅是因為它關涉到一個人能否有所成就，更是因為，它還關涉到一個人個性品質的塑造與成長。
生命的追求，既包括生命最終將達到的目標，也包括能夠驅策我們實現這一目標的目的。我現在所說的「目標」與「目的」，就是指生活的最高目標與首要目的。一個人也可以有很多從屬於最高目標的小目標，但是他的最高目標卻只能有一個，並且這個最高目標將決定其他的小目標應該具有什麼樣的特質。
所謂生命的追求就是那個能夠激發出我們最深刻的思考、最熱切的渴望與最執著的努力的最高目標；也是那個能夠鞭策我們有意識地甚或無意識地駕馭自己的行為、摒除內心一切干擾因素從而堅持著奮鬥不息的首要目的。有了追求，生活便有了方向，行為就有了準則。
真正的生活目標並不總是顯而易見的。在談及自己的生活目的時，人們的表現往往有點自欺欺人。但是，從長遠的角度來看，人的行為一定與其最終的目的相一致，因為正是目的引導出行為並賦予行為以意義。你最終的生活目標決定了你常年的行為模式。例如，你的生命所追求的目標無外乎這兩個，一個是善，另一個是惡。
這就好像，用手扔出一塊石頭，它可能向上運動，也可能向下運動。它從不會保持水平運動。引力拉著它向地面落下：在從手裡拋出去的那一刻，引力就開始克服向上的推動力，並且終將徹底戰勝這個向上的力量。這塊石頭的運動軌跡是一個弧線，這個弧線的終端停落在地面上。
在道德生活的範疇裡只存在兩個趨勢或方向，向上或者向下——趨向惡的引力，和趨向善的推動力。你會發現，在由上帝創造的世界裡，除卻這兩個方向，任何具有道德意義的事物再無其他軌跡可循。在生命的總體趨勢內部或許存在著一些令人困惑的波動搖擺——從某個角度來看，這似乎是一條曲折多變的道路；但是總體來看，生命的運動有一個明確的趨向，也就是非善即惡。
這個明確的趨向指示出你的真正目標；這個目標，你可以暫時遮蔽，但是卻不能長久隱藏。它並非外在於你，強迫你這樣或者那樣；它其實就是你自己——它體現在你紛繁的日常生活中所做的選擇和決定之中。
一生中最重要的時刻，就是當你有意識地主動思考這樣一個問題的時候：「我要去向哪裡？我要成為什麼樣的人，我將擁有怎樣的思想、情感和品格？」
從那一刻起，決定就已做出，目的就已明確，你的人生道路從此變得輪廓清晰了起來。有很多年輕人在面對即將承擔的種種人生重擔時，心中會湧起很多很多急切的疑問，但是極少有人給自己提出那個最最至關重要的問題。
他們會問：「我怎樣才能給自己謀求個更好的生活？我該學點什麼手藝？我該從事什麼行業？我怎樣才能獲得快樂？我怎樣才能賺到大錢？」但是在這些問題的深處隱藏著這樣一個問題，不解答好這個問題，其餘的問題都毫無意義：「我為什麼活著？我應該把什麼當作我生命的最高目標和最終結果？」
以上摘自《勇往直前：莫克森獻給即將步入社會的未來領導人》