你自認聰明嗎？讓我想一想……本書是牛津、劍橋入學口試的問答集。他們的問題不僅是出了名的詭異，也極具挑戰。希望能藉此協助主考官找出真正聰明、用腳也能思考的學生。最棒的是，這些問題能夠刺激思考。你不必申請牛津、劍橋大學，但這些問題也能讓你腦袋轉一轉，好比說：「哪些書對你有害？」「女童軍有政治議程嗎？」以及「把螞蟻從高處往下丟會發生什麼事？」
人生漫漫，我們多數的時候不太動腦，因為也沒此必要。我們腦袋所具備的知識和經驗，讓我們不費吹灰之力就能自動回應，而且成效還算不差。但書內的問題可就不是這樣了。這些問題出其不意、複雜詭異、傻里傻氣，甚至還令人惱怒生氣！但卻讓我們開始動腦，而且還興致勃勃。我曾拿過一些問題請教朋友，他們先是捧腹大笑，接著就有源源不絕的想法。
我認為，人類其實很愛動腦，思考的過程相當刺激，讓人有活著的感覺。看看那些忙著玩數獨、填字遊戲和益智問答的人吧，儘管這只是日常消遣，他們還是樂此不疲。這些問題最棒的是，它們歡迎各式各樣的思考，因為沒有所謂的「正確」答案。有些問題乍看無解，需要從這裡挖一點知識，從那裡推演一點邏輯，最後再加上無比的玩心才有像樣的答案，或乾脆自己想出更無解的答案吧！
這裡的答案出於我本人，但並不表示學生應該如此回答，因為我面試的時候大概也不會這麼回答。畢竟，重現壓力下的回答應該很沒意思。書中提供的答案也不見得就是「正解」。沒錯，我相信牛津、劍橋大學的面試官也許會對我的一切見解絕望地兩手一攤。書中的答案只是思想的滋養品，一些如何回答問題、理解問題的小建議。
每個問題都很獨特，都能激發出完全不同的回答。整體而言，我盡量提供中立的答案，好讓讀者有多一點空間思考，雖然免不了有些回答還是具個人色彩。總體來說，我盡量直接回答問題，而不是自以為聰明地閃爍其詞，儘管那樣的答案比較有趣、創意。當題目問「如何以氣壓計測量摩天大樓的高度？」已故廣播人克萊蒙．佛洛伊德的答案讓人拍案叫絕，因為他想出一堆無厘頭、卻很機靈的解決之道，好比說從樓頂把氣壓計扔下去，然後計算掉落的時間；或把氣壓計拿來賄賂警衛，請他告訴你大樓的高度……諸如此類的答案。當然，正確且較有意思的答案是，分別測量大樓樓頂和地面的氣壓，然後從氣壓的差異計算出正確的高度。這就是我會提供的答案，好讓你肆無忌憚地發揮想像力。
回答這些問題並沒有公式。曾經思索過這些問題的新聞從業人員認為這需要「水平思考」，這個詞來自狄波諾 博士在一九六七年出版的名著《水平思考法》。水平思考有別於「批判性思考」，後者只是評斷真相，而「水平思考」卻是激發出毫無關連的嶄新想法。狄波諾認為，人類偏好直線思考，因此我們需要可以刺激不同思考方向的工具。如何激發新點子，可用廣告為例。團隊先從字典隨便找出一個字，再從中找出與廣告相關的全新構想。這種方法相當有效。
不過這些問題不只講究水平思考。有些的確要從腦部水平思考，好比說：「如何秤出腦的重量？」但多數問題只要自己好好思考就可以了。這些問題多為挑戰你先入為主的觀念、詢問你對世界議題的看法、探究社會上的既定現象，甚至是關於現實或存在本質的基本問題。說到底，有些問題只想聽聽你的看法。
我建議的回答要領，就是先停下來思考問題的意義，甚至是其中的弦外之音。最無趣、不聰明的答案，就是脫口而出的答案。因為你很可能沒發現問題的重點。比方說，「哪些書對你有害？」有人可能只是提出幾本講到爛的爭議作品。此時，你應該加以解釋，讓答案變有趣。不過，這個問題似乎值得深究，好比說所謂的「有害」是指什麼？
還有一些看似需要專業知識的問題，如「牛身上的水占全球水資源的百分比是多少？」或「克羅伊登鎮上有多少人？」如果你知道答案，很好。但真正高招又聰明的答案，是不靠特定知識而推想出來的。奇妙的是，並沒有你想像的難。你只要保持腦袋的清晰，從幾個已知且正確的小事發想即可。
「你自認聰明嗎？」出自牛津、劍橋的面試題目，很適合拿來當這篇前言的篇名。回答這些問題的確要夠聰明，而且是令人眼睛一亮、機智有趣、具啟發性、讓人微微惱怒、拐彎抹角、帶點淘氣、具有深度、鼓掌叫好的那種聰明。而每個人都可以這麼聰明。重點不是知識，也與教育程度無關。秘訣就是極其所能地讓腦筋急轉彎，這點人人都辦得到。要達成這個目標，你無須是那些運氣夠好，能在牛津、劍橋爭得一席之地的高材生。只要別自命不凡，變成真正聰明的人一點都不難。
以上摘自《和牛津‧劍橋新鮮人一起思考》
