你曾經看到不存在的東西嗎？
你曾經在空無一物的房間裡，聽到有人呼喚你的名字嗎？
你曾經感覺有人跟在你背後，但是轉身卻沒有看到人？
幻覺並非精神病人獨有，反而更常與感覺剝奪、中毒、疾病，或是受傷有關。有偏頭痛的人，會看見閃亮的光弧，或是彷彿來自小人國的人物。視力日益衰退的人，說來反常，可能會沉浸在幻視的世界裡。
幻覺，可以只是因著一次發燒，甚至是將醒或快要睡著時，而被激發，讓人產生各式各樣的幻視，從發光的色塊，到細膩美麗的臉龐，到恐怖的食人魔，應有盡有。那些喪親的人，則可能會受到「已逝者」的安慰探視。在某些情況下，幻覺有可能導致宗教上的顯靈，甚至產生靈魂出竅的感覺。
人類總是在尋求這種能改變一生的幻覺，而且幾千年來，已經利用致幻化合物達到這個目的了。身為1960年代加州地區的年輕醫生，薩克斯對於迷幻藥所抱持的興趣，既是屬於個人的，也是屬於專業上的。這些，加上他早年偏頭痛的經驗，促使他一輩子鑽研各式各樣的幻覺經驗。
雖然幻覺現象可能和人類的腦袋一樣古老，但是我們對幻覺的了解卻是在最近幾十年才大大增強的。尤其是因為我們現在擁有的科技能夠進行腦部造影，監測正在經歷幻覺者的腦部，觀察其電流和代謝活動，讓我們增加了許多這方面的新知。這類科技加上植入式電極研究（植入需要動手術的難治型癲癇病人腦部），讓我們能釐清各種幻覺是由腦部哪些部分負責的。
譬如說，右下顳葉皮質裡有一個區域和臉部認知有關，如果出現異常活動，可能會令人產生臉部幻覺。而腦部另一側相對的區域，正常情況下掌管的是閱讀——也就是梭狀回裡的視覺文字處理區；如果這裡受到不正常刺激，可能會產生字母或假字的幻覺。
幻覺屬於「正向的」現象，與意外或疾病造成的負向症狀相反，而傳統的神經科學多半是奠基於負向症狀。幻覺的現象學通常指向腦部結構及其相關機制，因此有潛力提供與腦部功用更直接相關的洞見。
在本書裡，薩克斯醫生以一貫的優雅、好奇與熱情，將他的病人以及他自己意識狀態改變的經驗，編織成故事，藉以闡明，幻覺向我們透露了哪些與人腦組織和結構有關的事，幻覺又是如何影響每一種文化裡的民間故事與藝術，以及為何產生幻覺的潛能存在我們所有人身上，是人類生存條件當中不可缺少的元素。
以上摘自《幻覺》