十八世紀，被喻為「知識的巨人」，連尼采都讚譽有加的約翰‧沃爾夫岡‧馮‧歌德曾說道：「人類最根本的研究對象就是人」。貫穿本書的要點就是歌德所謂的親和力，乃指元素與元素之間相互吸引而結合的力量。
「一旦人們像朋友或老朋友相遇，會立刻聚集結合起來，彼此不會改變，宛如葡萄酒和水一樣水乳交融。反之，則互不理睬，即使勉強透過機械混合摩擦，也絕對不肯合而為一，好比油和水，費力攪拌也會立刻分離。」歌德將人際關係比喻成化學元素的結合力。
然而，我們不能單純地以「既然是化學程式，那一定很無趣。」或「人際關係不能如此輕易切割。」來批判他的言論。人際關係是一種「明知偶然，卻又感覺必然」的社會關係，彷彿是人類隨波逐流的宿命，無法以近代合理主義的論述解釋。
歌德說：「真正志同道合的人，不可能長久爭吵，總會重新言好的。」不過，有些緣份卻是無論如何努力也強求不來。人際關係的背後存在著一種無形的必然性，而歌德稱此無形的力量為「親和力」。
2 倫理和法律的力量
「如同透過倫理和法律的力量使其結合在一起，這個科學的世界，也有一種媒介將互相排斥的東西結合在一起。」有了社會的存在，「人際」才得以成立。存在於人與人之間的，就是「人際」。歌德表示：「即便自以為能夠隨心所欲，最後，人們仍舊屬於人類這個集體。」人們過去所建構的倫理和法律，奠定了民族‧共同體的基礎，唯有尊重並接受它，才能建立一個健全的社會。
3 幽默伴隨著愛
「他試圖用幽默化解困窘，但是由於幽默裡毫無愛意，也就欠缺平素的風趣。」最終，能夠解救人類的還是「幽默」，而幽默總伴隨著愛。幽默是實現和平的潤滑劑。歌德發現各國間之所以不斷地發動毫無意義的戰爭，其中原因在於缺乏幽默感。「天資聰穎、才華洋溢的人正相互迫害。凡夫俗子、販夫走卒也會誹謗他人，相互仇視，然而世界之大足以讓我們和平相處。」智者不與人爭執，因為他們保持幽默感。
4 做自己的主人
「我們只能與自己為友，做自己的主人。」我們必須長時間面對的人，就是「自己」。因此，有必要互相讓步、妥協。必須時常聆聽自我內心的聲音，跟隨自我的想法。歌德說：「無法主宰自己的人，永遠是一個奴隸。」無法自我管理的人，只能接受他人的支配。「若無法掌握自己的支配權，一味地解放自我精神的話，只會招致毀滅和墮落。」能夠掌制自我的人，才能獲得成功。
5 扮演適當的角色
「我們要接受世人所扮演的角色，事實上，每個人都不得不扮演著某個角色。」
人們往往會以「本質良善」、「本性不壞」來形容人的個性，也常強調「多磨練內在」、「內在美比外在美重要」。但，什麼是內在呢？人們始終只能藉由外表來判斷他人。
歌德說：「如同擁有高貴心靈的人自然流露本性，個人的行為舉止也會顯示出他的家世背景。血統和心靈，一旦擁有之後，便如影隨形，想隱藏也隱藏不了。」換言之，相由心生。態度隨便的人，其內心也會是散漫的。我們應該努力扮演社會上的角色，塑造美好的自我。
6 不聽信謠言
「當人們重覆別人的話時，總將之任意曲解，那是因為他根本不了解別人所說的話。」將他人的言論斷章取義是很危險的。
世上有不少人不動腦思考，完全相信電視或報紙的報導。他們對於有心人士散佈的訊息，不經查證，照單全收，並且猶如發表自我意見似地高談闊論。於是，諸如此類的「傳言」在粗心大意或思想不成熟的人之間，經過加油添醋之後便傳播開來，最終演變成無可挽救的誤解。於此之際，煽動者便趁虛而入。
歌德曾如此評論過《地動說》，他說道：「哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473～1543年）提倡的《地動說》，其基礎理論與我們日常生活的體驗相互矛盾，且令人難以理解。人們只是依樣畫葫蘆地談論著那些既不明白、也不瞭解的事物。」
時至今日，如果有人提出《天動說》，肯定會被世人嘲弄，然而這和當時嘲笑哥白尼《地動說》的人們有什麼不同？現代人受惠於科學進步和最尖端的科技，但是「不知其原理」這一點，幾乎與原始人無異。凡事用自己的雙眼加以判斷，才是最重要的。
7 懂得察言觀色
「在他人面前獨自大放厥詞，而不在乎聽眾感受的人，一定會引起反感。」冗長的演講只會讓人反感，如果再加上大肆炫耀的話，將更令人厭煩。有的人會利用結婚典禮上台致詞的機會，滔滔不絕地自我吹捧，因而造成他人的困擾；有些壽司料理店的老闆則是會在吧台前吹噓自己的技術。總而言之，這種人完全無視周遭的變化、不會察言觀色，最差勁了。歌德是研究人類的「人類通」，所以能巧妙地迴避那些愚昧的人。「所有的小偷中，傻瓜是最惡劣的。因為他們從大家的身上偷走了時間和心情。」
這種情形正如成語「強詞奪理」，讓人無法駁斥愚者的言行。因此，我們對於愚昧的人應該迴避三舍，保持安全的距離。若能徹底實行這一點，人生將會產生戲劇性的變化。
8 認清應該鄙視的東西
「我們可以從一個人鄙視的東西，瞭解他的本質。」尊敬和鄙視的事物，會曝露一個人的本質。喜愛三流、四流之物的人，會被視為三流、四流的人。而所謂的一流，則是指獲得一流人士認同的一流物品。藉由接觸一流的物品，可以塑造出一流的人生。歌德認為價值判斷的基準僅存於此，他說道：「興趣只能透過接觸最高的傑作養成，而非中庸的作品。」亦即，興趣能夠突顯一個人的本質。
9 環境塑造人類
「品格、個性、愛好、傾向、地點、環境和習慣，形成一個整體。每個人置身其中，彷彿飄浮於某種元素或大氣之中，怡然自得。」人與各種元素之間的關係，決定了他的立足之地。朝著舒適的地方前進，乃人類的本能。這個理論正如元素會朝向穩定的場所，風順著氣壓流動，往適當的地方移動。亦即，你所處的場所、環境造就了今日的你。歌德喜愛質樸且具功能性的事物，他表示：「金碧輝煌的房間和精美的家具不會帶來思想，它們是為了不願思考的人而存在。」歌德崇尚能夠自由思考的環境。
以上摘自《歌德人生論》
