財富不等於快樂，災難不見得會帶來悲慘！數百年來，我們的社會以為促進繁榮就能使人更加快樂。但現在，我們握有資料證明，並非如此。近五十年間，美國和歐洲的科學家開始測量個人快樂值。報告顯示，儘管個人的財富持續增長，快樂程度卻是一年不如一年。繁榮擴及全球之際，人們的快樂竟然日益減少。
大多數人以為只要有錢我就會快樂，但這個理論其實是不成立的。事實上似乎恰好相反──我要是變成有錢人，就免不了陷入憂鬱和焦慮。在西方國家的金字塔頂端，憂鬱和焦慮的情緒失調率正急速上升。而離婚、非法藥物的濫用、差勁的學業成績、暴力和肥胖症等，所有我們可以視為與不快樂有關的社會指標也都齊力上揚。
所以，財富並非快樂的解答。或許現在面對這個事實是件好事，因為我們這些身處於個人財富頂點的人，往後唯有下坡一途。事實上，美國有可能在二十五年前左右就已悄悄越過個人財富的巔峰，因為從那時候起，我們為了維持同樣的生活水準而不斷延長工時。不過，不論巔峰是在不久前的過去還是不遠的未來，長期的遠景都不看好，因為經濟趨於全球化，未來勢必將有一番大調整。
心理學和腦部科學過去幾年有一些真正革命性的進展，未來也必定會有更多的研究，給予我們幫助。心理學從只是減緩病患的苦惱，演變至今可以幫助人們享受一個更豐富、更滿足的生活，尤其是正向心理學的研究。那些成功的音樂家所體驗過的專注和練習，可以改變人的大腦。艾瑞克．克萊普頓（Eric Clapton）的手指動作或帕華洛帝獨特的聲調對應到的腦內神經迴路，會隨著時間變長和豐富化。不過，西方心理學才剛開始研究，專注的練習能否改變快樂、人際聯結或同理心之類的感受。
心理學家和經濟學家知道「快樂水車現象」（hedonic treadmill）約莫已有二十年了，說明你不論擁有多少，都會想要得更多；而當你得到了更多，你還是不會滿足。突如其來的財富不會讓你快樂，災難性的疾病也不見得會讓你悲慘──這也是一個經過驗證的事實。快樂大多視你的態度而定，看你如何面對生命所帶給你的遭遇。
好消息是：我們可以改變我們的大腦。壞消息是：要改變大腦需要的時間比我們所希望的更久。最近才有研究人員教一群大學生雜耍，並使用最新的高科技神經影像設備，觀察他們的腦部在學習時的反應。在每天練習、每天觀察持續三個月後，研究人員確認，那些大學生的腦中某些領域發生了可以測量的成長。不過，在停止練習三個月後，那個成長又消失了。
生命的經驗會改變大腦本身的結構。快樂是一套你可以學習的技巧；學習快樂是一項工作，你需要專心致志和不斷的練習。科學和經驗教導我們，那些能讓我們更快樂的行動、思想、感受和人際互動的方式，對多數人來說都不是自然而然就會的事。
快樂需要有意識的、持續性的努力，以克服那些讓我們不快樂的習慣，並學習新的習慣來取而代之。不過，你一旦完成這項工作，真的要快樂起來就輕鬆多了。那就好比你一旦學會怎麼騎腳踏車、打字，或是雜耍，就不需要太多有意識的努力來維持你的能力。只要固定練習，大腦將會吸收新的技巧，讓快樂變得越來越唾手可得。
以上摘自《終於快樂》
