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| 《金融時報》最好看的專欄 |
他，講話很直、沒禮貌，但很爆笑。
他長期注視著凡人的煩腦，會冷靜透過經濟學理論，獻給你最實在的生活建議。想為愛情、生涯、家庭、娛樂等人生習題，找出機智的解答，還有比臥底經濟學家更好的人選嗎？Tim Harford是出了名的幽默作家，主持《金融時報》Dear Economist 專欄，多年來廣受好評。看了他的解答，一定會在笑聲中對日常生活的困惑豁然開朗。以下摘自《親愛的臥底經濟學家》
這本書總共分成五個部份，
第一部份是愛情經濟學—約會把妹，萬事如意。(參考：小倆口經濟學)
性愛、約會、伴侶關係……，長期以來會成為報章上讀者信箱最熱門的話題，不是沒有原因的。但是對於這種主題，真正高明的見解並不常見。不會有太多人想去問父母「三十五歲前，應該定下來嗎？」「婚前該不該住一起」「要不要戴保險套」的問題，想搞劈腿、養小三的人，也很少會去找同事討教。當我們想知道「自己是否找到真命天子(女)」「遠距離戀情，禁得起考驗嗎？」「兩人約會，誰該付錢？」「愛上好朋友，我該表白嗎？」，周遭的朋友不見得會給我們公正無私的建議。在這種情況下，還有什麼能比經濟學家理性的冷靜建議，更受歡迎的呢？
第二部份是生涯經濟學—你在哪上班。
從求學到邁入職場，工作占據了我們大部份的時間、決定了我們的心情，甚至定義了我們的身分。當我們剛認識一個人，第一個認真的問題很少是「你結婚了沒？」或「你的嗜好是什麼？」，而是「你在哪上班？」我們針對這個問題給的答案，不光是定義了別人眼中的自己，也形成我們對自己的看法。(參考：沒有名片，你是誰)經濟學家總愛說：經濟學，除了關心跟錢有關的事，還能為你的生活帶來深刻的洞察力。
對於金錢，經濟學家其實很冷漠(可能是因為經濟學家大部份都非有錢人)。錢會把稍微令人心煩的事情，弄得讓人更心煩。很多人可能會期待經濟學教大家如何賺錢，但我很少給人財務上的建議。我更關心的，是工作環境裡更深層的動向：辦公室政治、真相與謊言、權力與升遷。(參考：功成名就的瘋狂代價)這個部份會談如何套用自由市場原則到人生規劃，還有如何用比較利益的理論，去解釋大家都關心的生涯問題：「到底該追逐金錢，還是追求夢想？」「工作太忙了怎麼辦？」「績效的迷思」「什麼樣的工作最棒？」「怎樣爭取加薪？」「擁有越多的錢，會讓我們越快樂嗎？」…
第三部份是家庭經濟學—誰該陪寶寶睡覺？
有句俗話說：「你可以選擇你的朋友，但無法選擇你的親人。」準備要當父母的，扮演著幾乎像是神的角色：決定要創造出多少人類，以及什麼時候創造。而這個重要的決定，就如同我們將會談到的：等於把子女當作是一種消費性耐久財。
慘的是，一旦你真的生了小孩，這種類比就再也幫不了你了。「親愛的臥底經濟學家」專欄，就常被一堆詢問「如何讓那小混蛋乖一點」「孩子很皮，該揍嗎？」這類問題的來信所淹沒。幸運的是，經濟學有很多主張—從「賽局理論」，到一名諾貝爾得主所提出的「不肖子定理」，都能教你如何對付家裡那些「效用極大化」的小鬼，也能提早告訴你，等他們長大、而你老去時，要如何讓他們更常來探望你。
很多重大的家庭決策，是圍繞著我們的配偶打轉的。這個部份，會談到伴侶之間的酸甜苦辣：生幾個孩子好？誰該照顧小孩？離婚後房子歸誰、如何分財產？還有最重要的：馬桶坐墊該掀起還是放下？怎樣查外遇？經濟學有豐富的文獻探討兩人世界，教你如何談判、如何分攤成本與分享利益…
第四部份是娛樂經濟學—要不要上健身房。
美食與好酒、歡笑與休閒。這些或許不是攸關生死的大事，卻是喜悅與焦慮的來源。像是好友圈裡遵循「輪流請客」的方式，是否會符合經濟學？同時有休假旅遊安排及好友要結婚如何選擇？牌桌上有沒有友情？要是沒人指點，怎樣挑一瓶適合帶去晚宴的葡萄酒，就可能讓你猶豫不決、羞愧，甚至悔恨。要不要在學生宿舍大家共用的冰箱裡放瓶牛奶，其痛苦折磨的程度，也會像身在地獄第四層。
經濟學的百寶箱裡，其實裝滿了各種調查、實驗研究、高深理論。在休閒活動的問題，經濟學最好用的地方之一，就是經濟學家會試著找出普遍適用通則。經濟學家在提供問題解答，甘願犧牲細節，而為問題提供普遍適用的理論。
第五部份是生活經濟學—給詐騙集團的一封信。
在超級市場裡，該如何選擇排得最短的結帳隊伍？
賄賂有效嗎？
怎麼樣下決心減肥？
需要用牙線清潔牙齒嗎？
開車去資源回收處值得嗎？
該不該學抽菸？如果要學，什麼年紀開始抽菸最好？
這些問題，看起來風馬牛不相及，實際上都有共同點：經濟學可能會出乎你意料地提出符合人性又睿智的解答。〈最佳送禮策略〉提到經濟學家瓦德佛格關於「聖誕節的無謂損失」的研究。這篇論文證明：收到禮物的人，通常不願意自己花同樣多錢去買同一件東西。而最佳的送禮策略：送個有意義的禮物，要比花大錢來得重要。
當你看著這些千奇百怪的問題(認真來說，其實這些煩惱也不能說是匪夷所思，只是很少有人會拿這些問題來問經濟學家)而哈哈大笑時，不得不對Tim Harford的回答欽佩不已，這本書可算是讓你忍不住大笑，又可以學到如何活用經濟學原理與最新經濟知識的書。
